¿Vivirías cerca de un complejo petroquímico? Es muy probable que responda negativamente debido a los riesgos para la salud que asociamos con estas instalaciones. Solemos pensar en accidentes graves, emisiones tóxicas o contaminación, pero para las personas que viven cerca de ellos el riesgo también forma parte del día a día. Se percibe a través de olores fuertes, ruidos constantes y cambios en el paisaje.
Estos factores afectan la sensación de seguridad en las ciudades y pueblos, y también afectan el bienestar y la forma en que se valora la calidad del medio ambiente. En este sentido, el riesgo industrial no aparece sólo en tiempos de crisis. Se construye continuamente en contacto diario con el entorno industrial.
Para evaluar cómo percibe la gente esta inseguridad y sus efectos, realizamos un estudio comparativo en el Camp de Tarragona (España) y Teherán (Irán). El trabajo revela que el impacto de estas instalaciones va mucho más allá de la contaminación o los accidentes. El riesgo industrial no es sólo un problema técnico o ambiental, sino también una experiencia social cotidiana que afecta la forma en que las comunidades urbanas perciben y habitan su entorno.
La situación de la industria petroquímica (rojo) en el Campo de Tarragona (negro). Mahdi Gheitasi, CC BI-SA El riesgo como parte de la vida cotidiana
Para comprender este fenómeno, utilizamos una encuesta en línea vinculada a un sistema de información geográfica para ubicar las respuestas en un mapa. Se pidió a los residentes que identificaran áreas que consideraban fuentes de riesgo tecnológico, así como lugares que consideraban potencialmente afectados por accidentes industriales. Además, se recopiló información sociodemográfica como edad, sexo, nivel educativo e ingresos.
Para analizar esto en contexto, investigamos dos territorios petroquímicos importantes: el Camp de Tarragona y el área urbano-industrial alrededor de la Refinería de Petróleo de Teherán, en Irán.
El Camp de Tarragona concentra unas 30 empresas químicas y petroquímicas en dos grandes zonas industriales cercanas a zonas residenciales, que forman uno de los principales clusters petroquímicos del sur de Europa.
En Teherán, una refinería de petróleo, fundada en 1968 en el sur de la ciudad, se ha ido integrando progresivamente en el tejido urbano en expansión. Originalmente construido en una zona relativamente aislada, hoy está rodeado de usos residenciales, industriales e incluso agrícolas como resultado de la rápida expansión urbana posterior a la Revolución Islámica. La refinería continúa funcionando a plena capacidad y sigue siendo un componente crítico del sistema energético de Irán.
El estado de la refinería de petróleo de Teherán. Mahdi Gheitasi
Si bien ambas regiones están fuertemente marcadas por la actividad petroquímica, sus trayectorias urbanas, patrones de crecimiento y formas de integración entre la industria y la ciudad son claramente distintas. Esto afecta a la percepción social del riesgo y a la relación entre paisaje, industria y salud.
Cómo se percibe el riesgo industrial
Las diferencias en la percepción del riesgo entre ambas regiones son claras. En el Campo de Tarragona la mayoría de la gente tiene un riesgo alto o muy alto. El 57,82% se encuadra en estas categorías, mientras que el 26,53% expresa una preocupación media. Sólo el 13,38% considera que el riesgo es bajo. El 2,27% lo percibe como muy bajo o inexistente.
En general, la percepción se concentra en niveles elevados. Esto sucede en un territorio con fuerte presencia de actividad petroquímica.
Industria petroquímica en el Campo de Tarragona. Mahdi Gheitasi, CC BI
En Teherán, la percepción del riesgo está más distribuida. El 24,54% declara un nivel alto o muy alto, el 29,09% declara un nivel medio, el 18,64% lo considera bajo y el 13,64% lo considera muy bajo. El 14,09% no percibe riesgo. Esto demuestra que la población interpreta su exposición de formas más diversas.
Refinería de petróleo en Teherán. Mahdi Gheitasi ¿Quién ve mayor riesgo?
En ambas regiones, la percepción del riesgo no se distribuye uniformemente. Las mujeres tienden a expresar más preocupación que los hombres. En Teherán son mayoría entre las personas encuestadas y concentran gran parte de quienes perciben un riesgo alto o muy alto.
La edad también afecta a la percepción, ya que las personas mayores muestran más preocupación que los más jóvenes. El nivel de educación es otro factor relevante, ya que las personas con mayor educación tienden a identificar más riesgos ambientales y de salud relacionados con la actividad industrial.
Estos resultados sugieren que la percepción del riesgo no depende sólo de la proximidad a la industria: también está relacionada con factores sociales y demográficos.
Mapa de riesgo industrial en la ciudad.
En el Campo de Tarragona el riesgo se concentra cerca de las principales zonas petroquímicas. Destacan Tarragona, La Canonja y La Pobla de Mafumet. Los residentes identifican estas áreas como las principales fuentes de riesgo tecnológico.
En Teherán, la percepción de riesgo se concentra en el sur y el oeste de la ciudad, en zonas cercanas a la refinería y zonas residenciales. Algunas zonas militares del este también se perciben como zonas de riesgo, lo que indica que este riesgo no está únicamente relacionado con la actividad industrial.
En ambos casos, el riesgo no se limita a las zonas industriales, sino que se extiende a asentamientos y zonas urbanas cercanas.
Cuando el riesgo industrial se integra en la ciudad
El riesgo ya no se limita a las fábricas o a las zonas industriales claramente definidas. También forma parte de la vida cotidiana en la ciudad. La infraestructura urbana, el crecimiento de la ciudad y las condiciones ambientales influyen en esta percepción. La experiencia de vivir cerca de la industria también es clave.
A medida que las ciudades crecen alrededor de estos espacios, la línea entre lo industrial y lo urbano se vuelve cada vez más borrosa. La distancia física por sí sola ya no explica cómo se percibe el riesgo en el territorio.
Comprender estas percepciones es esencial, ya que el riesgo industrial depende de cómo las personas interpretan y experimentan los lugares en los que viven.
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