Después de una victoria electoral decisiva, Zohran Mamdani se convertirá en alcalde de la ciudad de Nueva York el 1 de enero de 2026. Su impresionante campaña popular hizo grandes promesas dirigidas a los neoyorquinos de clase trabajadora: cuidado infantil universal, congelación de los alquileres y autobuses gratuitos más rápidos.
Sin embargo, quedan dudas sobre si las políticas de Mamdani son económica y prácticamente viables.
Los críticos, desde el presidente Donald Trump hasta los demócratas del establishment, han denunciado su plataforma como radical y poco realista. Y The New York Times advierte que Mamdani corre el riesgo de convertirse en el último "líder cívico de una gran ciudad en prometer un cambio audaz y progresista" sólo para "provocar en su mayor parte decepción". Entre los infractores anteriores se encuentra el ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio.
Pero la comparación con De Blasio revela una paradoja.
Como candidato a la alcaldía en 2013, siguiendo el movimiento Occupy Wall Street contra la desigualdad económica, de Blasio hizo campaña basándose en el principio progresista central de luchar contra la desigualdad a través del bienestar y la redistribución de la riqueza.
Las promesas de De Blasio –sorprendentemente similares a las de Mamdani– incluían preescolar universal, congelación de alquileres y un salario mínimo de 15 dólares. De Blasio entregó los tres.
Entonces, ¿cuál fue la "decepción" que el Times cita con tanta seguridad?
Los neoyorquinos hoy recuerdan a De Blasio no por sus políticas sino por su persistente impopularidad.
Durante sus dos mandatos, de Blasio enajenó a muchos neoyorquinos y se convirtió en un paria entre los políticos demócratas. Se cree que, un progresista comprometido, ha perdido contacto con los movimientos y comunidades que esperaba liderar.
Quizás la pregunta no sea si la política de Mamdani es realista, sino qué se necesita realmente para ganarse a los ciudadanos hacia una visión progresista. El propio De Blasio advierte que hace falta más que política. Recientemente dijo que "a menudo confundía una buena política con una buena política, un clásico error progresista".
Como estudioso de las políticas públicas, creo que los logros de la política no son obvios ni autosostenibles. En mi investigación sobre gobernanza urbana, descubrí que se necesita un trabajo político sostenido para mantener la creencia local en el progreso urbano y sus líderes.
Basándome en un análisis de los dos mandatos de De Blasio, he identificado tres áreas clave en las que sus políticas fracasaron.
Seguir jugando en el campo
Muchos relatos sobre la impopularidad de De Blasio enfatizan sus defectos personales. Franco e ingenioso en persona, los críticos -e incluso algunos partidarios- lo han descrito como terco, didáctico y moralista. Sus planes para ocupar un cargo más alto (primero gobernador y luego presidente) fracasaron repetidamente.
Pero para alguien elegido con el apoyo de los progresistas, el mayor problema de De Blasio ha sido perder contacto con la política progresista local. Se perdió el ascenso de la izquierda anticorporativa en Queens en 2018, liderada por la representante Alexandria Ocasio-Cortez, hasta tal punto que su equipo calculó mal y acordó ubicar la sede de Amazon cerca de su distrito.
Y si bien de Blasio puso fin con éxito a la política racialmente discriminatoria de parar y registrar de su predecesor Mike Bloomberg, enfrentándose con la policía de Nueva York en el proceso, más tarde alienó a los progresistas, incluido su propio personal, con su tibia respuesta a las protestas de Black Lives Matter de 2020.
Muchos neoyorquinos recuerdan al ex alcalde Bill de Blasio por su impopularidad. Foto AP/Seth Wenig
Los contornos de la política progresista pueden cambiar. Pero como veterano de la política callejera, Mamdani tiene las habilidades para responder y seguir dando forma al movimiento progresista de la ciudad. Es probable que un "juego de campo" dinámico, inspirado en su paseo por Manhattan, siga siendo tan importante en el gobierno como lo fue durante la campaña electoral.
Proteger la autonomía local
En Nueva York, la animosidad entre el alcalde y el gobernador es una vieja tradición. De Blasio y el exgobernador Andrew Cuomo llevaron la animosidad al extremo.
A principios del primer mandato de De Blasio, mientras presionaba para que se financiara estatalmente el preescolar universal, De Blasio enfureció a Cuomo al insistir en que se financiara mediante un impuesto a los ricos de la ciudad. Al carecer de la aprobación estatal necesaria, De Blasio finalmente optó por otra fuente de financiación estatal. El preescolar universal se ha convertido en el logro fundamental de De Blasio, pero la actual disputa con Cuomo sigue siendo un problema, poniendo incluso en peligro los planes de la ciudad para hacer frente a la pandemia de COVID-19.
Los críticos también pensaron que De Blasio podría haber sido más duro con las Big Tech. Permitir que un consorcio respaldado por Google lanzara el programa Wi-Fi gratuito de la ciudad sin una supervisión significativa ha dejado a la ciudad con un escándalo de privacidad y graves déficits financieros.
Al tratar de atraer la sede de Amazon, la administración de Blasio ofendió la sensibilidad de los neoyorquinos al permitir que la empresa eludiera los procesos de revisión del desarrollo local. Aunque son famosos por su carácter bizantino, estos procesos se crearon para garantizar el control local sobre las decisiones de desarrollo. No se podía simplemente derribarlos.
En otro caso, y hay que reconocerlo, De Blasio se apresuró a ver la necesidad de regular el explosivo crecimiento de Uber, pero tardó años en superar la agresiva campaña de oposición de la empresa.
Aunque algunos progresistas quieren que los alcaldes gobiernen el mundo, las ciudades estadounidenses tradicionalmente han dependido de los estados, el gobierno federal y las empresas privadas para obtener capital y recursos. Como otros y yo hemos demostrado, y la experiencia de De Blasio lo atestigua, estos actores externos pueden socavar el ideal progresista de una ciudad que busca redistribuir los beneficios económicos.
Los poderes del alcalde son limitados, pero Mamdani puede usar su popularidad para proteger la capacidad de Nueva York de gobernarse a sí misma de la interferencia externa mientras trabaja estratégicamente con el estado cuando sea necesario. El respaldo de la gobernadora Kathy Hochul a Mamdani, impulsado por un interés compartido en el cuidado infantil universal, fue un comienzo. Unidos, tienen más posibilidades de defender la autonomía local (ciudad y estado) de las amenazas del presidente Donald Trump.
Mientras tanto, hay poca evidencia de que a las ciudades les convenga cortejar a las empresas privadas con costosos incentivos, una práctica municipal común pero controvertida. En cambio, al seguir a los alcaldes de otros lugares, Mamdani podría presionar a las empresas tecnológicas para que pongan fin a las prácticas antisindicales y así garantizar el derecho de los trabajadores locales a organizarse.
Los partidarios del candidato demócrata a la alcaldía Zohran Mamdani observan un regreso durante la noche de las elecciones el 4 de noviembre de 2025 en la ciudad de Nueva York. AP Photo/Yuki Iwamura Liderando el pacto social
Aunque de Blasio ha implementado muchas políticas progresistas, no ha podido cumplir su promesa de campaña de poner fin a la "historia de dos ciudades" de Nueva York: la marcada división entre riqueza extrema y pobreza.
Un fracaso importante y confesado fue la falta de vivienda, especialmente entre los solteros. La falta de vivienda entre este grupo ha aumentado a pesar del aumento del gasto en servicios para personas sin hogar, dando la impresión de que De Blasio no estaba lo suficientemente preocupado por el bienestar de los residentes más vulnerables de su ciudad.
Estas inconsistencias han aparecido ampliamente en el debate público. Con el tiempo, la administración de Blasio ya no pudo convencer al público de que sus energías estaban dirigidas hacia una visión coherente del progreso.
Creo que la gobernanza urbana consiste en clarificar los derechos y responsabilidades que los habitantes de la ciudad pueden esperar tener, lo que veo como un contrato social entre la ciudad y sus súbditos. La creciente impopularidad de De Blasio ha debilitado su capacidad para demostrar que sus logros políticos han sido consistentes con la promesa tácita progresista de garantizar derechos económicos básicos para todos.
El exgobernador de Nueva York Mario Cuomo, padre del candidato perdedor a la alcaldía, Andrew Cuomo, solía decir: "Se hace campaña en poesía. Se gobierna en prosa". Durante la campaña, Mamdani ofreció una visión poética de un nuevo pacto social en Nueva York.
"La tarea del gobierno de la ciudad es garantizar que cada neoyorquino tenga una vida digna, no determinar cuáles neoyorquinos son dignos de esa dignidad", dijo.
Muchos comentaristas insisten en que Mamdani debe abandonar ahora la poesía y dedicarse a la política. Pero eso es sólo parcialmente cierto.
Los neoyorquinos no estarán de acuerdo con los detalles, pero los resultados electorales sugieren que quieren creer en la promesa de una vida digna para todos. La capacidad de Mamdani para liderar la ciudad de Nueva York —y el movimiento progresista post-Trump en general— será cuestión de dar ejemplo al rearticular y reafirmar lo que esa promesa significa para él y su ciudad.
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