Nota del editor: esta historia es la primera de una serie de artículos escritos por destacados académicos canadienses en ciencias sociales y humanidades. Haga clic aquí para registrarse en En conversación con Miriam Denov, el 25 de febrero a la 1:00 p. m., hora del Este. Este es un evento virtual organizado conjuntamente por The Conversation Canada y el Consejo de Investigación en Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá.
Desde Gaza hasta Ucrania y desde Sudán hasta Myanmar, la guerra hace estragos en todo el mundo y cobra el mayor número de víctimas sobre los menos involucrados en la violencia: los niños. Hoy en día, se estima que 520 millones de niños en todo el mundo (o uno de cada seis) viven en zonas de conflicto. Sin embargo, incluso cuando los combates disminuyen y se firman acuerdos de paz, la violencia no siempre termina. El impacto de la guerra persiste.
El norte de Uganda es un ejemplo de ello. Durante el conflicto que duró décadas, de 1987 a 2006, se formó el Ejército de Resistencia del Señor (LRA), dirigido por Joseph Kony, para derrocar al gobierno de Uganda y hacerse famoso por las atrocidades y crímenes de guerra que cometió contra civiles. El LRA ha secuestrado a unos 80.000 niños para participar en conflictos armados, una táctica destinada a aterrorizar a las comunidades y engrosar las filas del LRA.
"Rose", por ejemplo, tenía sólo 14 años cuando el LRA la secuestró de la escuela a mediados de los años 1990. Estuvo cautiva durante ocho años, la obligaron a luchar, la obligaron a contraer el llamado "matrimonio" con un comandante del LRA y la sometieron a abusos despiadados, incluida violencia sexual. Su hija Grace nació de esa violencia. Grace pasó su primera infancia en cautiverio del LRA en medio de brutalidad, hambruna, bombardeos y desplazamientos.
Cuando Rose escapó valientemente del LRA con Grace después de ocho años de cautiverio, regresaron no para apoyarlo, sino para rechazarlo. Su comunidad los veía con miedo y sospecha. Grace fue estigmatizada en la escuela, dentro de su familia extendida y en la comunidad en general, tildada de "niño Konnie" en honor al líder rebelde. Sin una vivienda estable y desplazada varias veces, Grace se vio obligada a abandonar la escuela y vender productos en el mercado para mantener a su familia.
Un día, en su largo camino hacia el mercado, sucedió lo impensable. Grace fue violada y luego descubrió que estaba embarazada como resultado de la violación. En 2018, y todavía una adolescente, Grace dio a luz a Alice, una niña de tercera generación cuya vida ya había sido marcada por la guerra que había terminado oficialmente años antes.
La guerra no termina con un alto el fuego, sino que se transmite de generación en generación a través del estigma, la violencia, la pobreza y la exclusión social. Y a pesar de su conexión inherente con el conflicto, los niños nacidos en la guerra siguen siendo en gran medida invisibles en los debates posteriores a los conflictos y en los esfuerzos por lograr justicia.
Guerra tras guerra
La violencia sexual se ha utilizado durante mucho tiempo como arma de guerra. En los últimos años, el mundo ha comenzado a reconocer sus efectos devastadores sobre los sobrevivientes, incluidas lesiones físicas, traumas psicológicos, marginación económica y exclusión social. Lo que sigue siendo mucho menos visible es el legado intergeneracional de estos crímenes, especialmente para los niños nacidos durante la violencia sexual en tiempos de guerra.
Mi investigación en curso con niños y jóvenes como Grace muestra que a menudo enfrentan desafíos sorprendentemente similares a los de sus madres.
Muchos luchan por sentir que pertenecen, ya sea dentro de sus familias o comunidades. A menudo están expuestos al estigma y al rechazo. Este estigma se concreta en la etiqueta de niños "violentos", "peligrosos" o "rebeldes", de quienes se dice que están maldecidos por "espíritus malignos" en sus familias, comunidades, escuelas y grupos de pares. Esto dificulta el desarrollo de una pertenencia y una identidad seguras.
Estos niños también tienen más probabilidades de sufrir violencia doméstica y comunitaria y enfrentar barreras a la educación, la atención médica, la tierra, la herencia, el empleo y los derechos legales.
Lucy Aole, izquierda, fue secuestrada por rebeldes del Ejército de Resistencia del Señor, un grupo brutal con base en el norte de Uganda que se estima que ha secuestrado a miles de niños durante sus 20 años de insurgencia antigubernamental. (Foto AP/Vanessa Vick)
Grace describió claramente la hostilidad que todavía enfrenta y cómo la violencia no necesariamente termina con la segunda generación:
"La vida es dura aquí porque la gente nos estigmatiza... volvieron su odio contra nosotros. En mi familia odian a los que nacimos en cautiverio. Mi tío nos golpea y dice que nos matará. No quiere niños rebeldes, niños Kony, en casa... Sé que mi hijo enfrentará el estigma. Mientras mi familia no quiera rechazarme, creo que ellos también me rechazarán".
Rose también teme que Alice algún día herede el mismo estigma, haciéndose eco de las preocupaciones de Grace:
"Siento que es posible que mi nieto sea estigmatizado por el pasado de mi hija. Dirán: '¿Ves a esta hermosa niña? Su madre nació en el monte'".
Para estas familias, la guerra no terminó, simplemente cambió de forma. Como dijo un joven de mi investigación que nació de la violencia sexual durante la guerra: "La guerra que enfrentamos ahora es un estigma.
Cómo se transmite la resistencia
Y, sin embargo, la violencia y la devastación no son toda la historia. Reconocer el daño intergeneracional no significa reducir a estas familias y sus linajes únicamente al trauma.
A través de las generaciones y a pesar de la profunda pérdida, también hay resiliencia, determinación y una determinación inquebrantable de construir una vida diferente.
Los niños nacidos en la guerra en el norte de Uganda son muy conscientes de los sacrificios que hicieron sus madres para mantenerlos con vida. Un joven recordó la huida de su madre del LRA, cargándolo a través del monte mientras esquivaba a los combatientes armados, sobreviviendo con yuca robada y negándose a abandonar su lado incluso ante la muerte. "Ella estaba sosteniendo mi mano", dijo. "Ella nunca me dejó."
Estos recuerdos de protección y supervivencia no son sólo recuerdos de dolor, son fuentes de fortaleza. Muchos niños dependen de ellos para imaginar un futuro que no esté determinado únicamente por la violencia. A pesar de la pobreza, el ostracismo y la marginación constante, Grace tenía claro lo que quería para Alice:
"Quiero que mi hijo sea médico. Lo apoyaré en todas las formas posibles para lograr este sueño".
Esta capacidad de perseverar, adaptarse y esperar no es casualidad. Refleja lo que he descrito como resiliencia intergeneracional: las formas en que las familias transmiten fuerza, significado y estrategias de supervivencia de generación en generación, incluso después de una violencia extrema.
Al igual que la herencia familiar, esta resiliencia se crea a través de la experiencia y la memoria colectivas. Dota a los jóvenes de las herramientas para afrontar la adversidad y reformula la resiliencia no como un rasgo individual, sino como un proceso relacional e intergeneracional arraigado en los vínculos y el cuidado familiares.
¿Qué permite el reconocimiento?
Con demasiada frecuencia, los niños nacidos en la guerra son reducidos a etiquetas deshumanizantes en los países donde tuvo lugar la guerra o el genocidio, a menudo denominados "hijos del odio" o "basura". Tales representaciones oscurecen tanto la violencia que llevó a su marginación como las extraordinarias capacidades que demuestran para sobrevivir a ella.
Si seguimos tratando la guerra como algo que termina con la firma de tratados de paz, le estaremos fallando a generaciones de niños como Grace y Alice. Los esfuerzos de recuperación posconflicto, los procesos de justicia de transición y las respuestas humanitarias deben tener en cuenta el hecho de que los daños de la guerra son acumulativos e intergeneracionales. Esto requiere una inclusión significativa de los niños nacidos en la guerra en los procesos de reconciliación, reparaciones, esfuerzos de sensibilización comunitaria y reconocimiento formal en las leyes de herencia y ciudadanía.
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Esto también significa abordar el estigma como una forma de violencia constante, garantizar el acceso a la educación, el empleo y los derechos legales de los niños nacidos en la guerra y reconocerlos no como símbolos de crímenes pasados, sino como individuos con derechos en los que vale la pena invertir.
Como afirmó un joven participante que forma parte de mi investigación en curso en el norte de Uganda, reclamando la narrativa que tantas veces les fue negada: "Somos la luz que ha surgido de la oscuridad.
Los daños intergeneracionales no son exclusivos del norte de Uganda; ocurren dondequiera que los niños se vean afectados por la guerra hoy en día. Y si realmente queremos poner fin al costo de la guerra entre los niños, debemos escuchar y actuar en consecuencia.
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