Cuando el Primer Ministro Mark Carney y el Partido Liberal de Canadá se postularon para la reelección en 2025, asumieron una serie de compromisos con los canadienses prometiendo nuevas inversiones y empleos buenos y bien remunerados para los trabajadores.
Sin embargo, un año después de asumir el cargo, el gobierno liberal parece más comprometido a construir una economía fuerte a costa de los trabajadores que para ellos. En los últimos seis meses, el gobierno federal ha redoblado su apuesta por una forma agresiva de antisindicalismo que amenaza con amenazar los derechos de los trabajadores y sus sindicatos.
El más reciente es el informe "Keep Canada Moving" publicado por el Comité Permanente de Transportes y Comunicaciones del Senado.
Bajo el paraguas de la gestión de la cadena de suministro y la "seguridad económica", el informe examina las secciones de la legislación laboral de Canadá que tratan del mantenimiento de la actividad durante una huelga o cierre patronal, junto con los poderes otorgados al Ministro de Trabajo en virtud del artículo 107.
Lo que se propone, bajo la bandera de la "modernización", es un compromiso de suprimir los derechos de los trabajadores a la negociación y la huelga, un ataque abierto al derecho a participar en acciones colectivas.
Cuando la industria marca la agenda
La principal recomendación del comité del Senado se parece mucho a las demandas de los Empleadores Federalmente Regulados - Caucus de Transporte y Comunicaciones, una asociación que representa a los empleadores de los sectores ferroviario, marítimo y de comunicaciones.
El grupo pidió apoyo federal para limitar los derechos de los trabajadores "cuando se trata de los sectores críticos y las cadenas de suministro del país".
El resultado es el llamado del Senado a una nueva Ley de Confiabilidad de la Cadena de Suministro. La ley crearía un tribunal permanente y especializado en la cadena de suministro con el poder de imponer un arbitraje vinculante y prohibir por completo una huelga o un cierre patronal si una disputa "afecta negativamente al interés nacional".
El informe también recomienda debilitar la Sección 87.4 del Código Laboral eliminando la palabra "inmediatamente" de los criterios requeridos para designar un servicio esencial, lo que ampliaría drásticamente el trabajo que legalmente puede verse obligado a continuar durante un conflicto.
El derecho de huelga
La Corte Suprema de Canadá reconoció que el derecho de huelga está protegido constitucionalmente bajo la Sección 2 (d) de la Carta de Derechos y Libertades en la histórica Federación Laboral de Saskatchewan de 2015.
El tribunal confirmó que sin el derecho de huelga, la negociación colectiva pierde su sentido. Es la única influencia real que tienen los trabajadores contra el poder estructural de los empleadores. Diluir este derecho en nombre de la eficiencia económica o la gestión de la cadena de suministro es una burla de los derechos humanos básicos de los trabajadores.
Como documentan los académicos laborales Charles Smith y Larry Savage en su libro Unions in Court, la constitucionalización de los derechos laborales siempre ha sido un arma de doble filo.
Si bien la Carta brinda protección a los trabajadores, también ha provocado una respuesta de gobiernos y grupos de empleadores. Cuando los tribunales protegen un derecho, el Estado a menudo responde creando nuevos mecanismos legales para eludir esa protección.
Empleados y miembros sindicales de Air Canada protestan frente a la sede de Air Canada en Montreal, el 17 de agosto de 2025, después de que el gobierno federal interviniera en un conflicto laboral entre la aerolínea y el sindicato que representa a sus asistentes de vuelo, ordenando un arbitraje vinculante y la continuación de las operaciones. PRENSA CANADIENSE/Graham Hughes
El artículo 107 de la Ley del Trabajo de Canadá es uno de esos mecanismos. Otorga al ministro federal de Trabajo el poder de remitir cualquier disputa a la Junta de Relaciones Industriales de Canadá, que luego puede imponer un arbitraje vinculante y ordenar a los trabajadores que vuelvan a trabajar. El gobierno federal lo ha utilizado contra trabajadores de aerolíneas, puertos y ferrocarriles en varias ocasiones durante la última década.
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La Ley de Confiabilidad de la Cadena de Suministro propuesta por el Senado es una iteración de este mismo rechazo. El poder de detener las huelgas pasa del parlamento a un tribunal no electo. Esto permitiría al gobierno aislarse de la agitación política que resulta de privar a los trabajadores de sus derechos constitucionales.
Ataque repetido a los derechos de los trabajadores
Los grupos industriales argumentaron en sus declaraciones ante el comité del Senado que el tribunal especializado no es anti-trabajador porque utiliza modelos alternativos de resolución de disputas que involucran mediadores y árbitros, que son características ya aceptadas del sistema de relaciones laborales de Canadá.
Se trata de industrias en las que los trabajadores tienen cierto nivel de influencia sobre decisiones comerciales arbitrarias debido a su capacidad para detener los servicios y la producción sin una amenaza inmediata de reemplazo.
Los empleadores saben que el arbitraje obligatorio bajo la amenaza de la incertidumbre económica pondría en peligro el trabajo en estos sectores, razón por la cual han estado presionando por un sistema de este tipo durante décadas. Y ese es el punto: inclina la balanza a favor del poder del empleador.
Lo que propone el comité del Senado duplica los intentos de los empleadores de socavar los derechos de los trabajadores institucionalizando intervenciones políticas ad hoc bajo la bandera de la prosperidad económica.
De este modo se normaliza el poder coercitivo del empresario. ¿Por qué los empleadores negociarían de buena fe cuando saben que el Estado está dispuesto a socavar el poder de negociación de los trabajadores? Sin el derecho de huelga, el poder de los trabajadores sufre un cortocircuito en la mesa de negociaciones.
Cuando todos los trabajadores son considerados esenciales
La mayoría de las jurisdicciones de Canadá cuentan con disposiciones de servicios básicos establecidas desde hace mucho tiempo que prohíben a ciertos trabajadores hacer huelga por razones de seguridad pública. Siempre que a los sindicatos se les conceda acceso al arbitraje, estas leyes generalmente se consideran constitucionalmente permisibles.
La decisión del Gobierno de Saskatchewan de negar este derecho en la versión original de su Ley de Servicios Públicos Básicos dio lugar a un fallo de la Corte Suprema de 2015.
Al eliminar la palabra "inmediatamente" del artículo 87.4 del Código Laboral de Canadá, el Senado recomienda una solución que socavaría aún más el poder de negociación colectiva de los trabajadores. Actualmente, la ley sólo permite al gobierno obligar a los trabajadores a regresar durante una huelga si el paro representa un "peligro inminente y grave para la seguridad o la salud del público".
El senador David Wells, presidente del Comité Senatorial de Transportes y Comunicaciones, responde a una pregunta durante una conferencia de prensa en Ottawa el 17 de junio de 2026. CANADIAN PRESS/Adrian Wild
Al eliminar la urgencia temporal, la definición de "servicio esencial" puede ampliarse desde un escenario literal de vida o muerte a amplios beneficios económicos definidos por la propia industria.
Reescribir las leyes de servicios esenciales es un mecanismo muy usado por los gobiernos canadienses para neutralizar legalmente las huelgas antes de que comiencen. El gobierno conservador de Stephen Harper ha utilizado rutinariamente en varias ocasiones leyes de regreso al trabajo y enmiendas a las leyes laborales establecidas para controlar el poder colectivo de los trabajadores, lo que ha resultado en un aumento de las huelgas salvajes ilegales.
Si cada ingeniero ferroviario o trabajador portuario se considera "indispensable" simplemente porque su ausencia causa fricciones económicas, el derecho de huelga se vuelve vacío. Lo que el comité del Senado propone son cambios que en última instancia protegerán a las empresas federales de la perturbación económica que da poder a las huelgas.
El camino a seguir para el trabajo
El informe del Senado afirma que nuestras cadenas de suministro están interconectadas y son frágiles. Pero obligar a más y más trabajadores a trabajar bajo la amenaza de un arbitraje ordenado por un tribunal no es la respuesta.
La prosperidad económica y los derechos laborales sólidos no son cero. La confiabilidad de la cadena de suministro puede construirse sobre la base de negociaciones colectivas de buena fe, donde los trabajadores tienen una verdadera voz en la mesa y el poder de retirar su trabajo si los empleadores se niegan a tratarlos de manera justa.
Las huelgas ocurren en circunstancias que están determinadas en parte por el comportamiento del empleador. Exigir el arbitraje en un régimen de relaciones laborales al estilo estadounidense, como sugirieron algunos de los grupos empresariales involucrados en las audiencias, pondrá la negociación aún más en manos de la industria.
Si el gobierno de Carney acepta las recomendaciones contenidas en este informe, indicará un retroceso significativo de las protecciones laborales constitucionales. Convertir los inconvenientes económicos en una excusa para eludir la Declaración de Derechos y Libertades no resuelve los problemas de la cadena de suministro: requiere que los trabajadores asuman el costo total de mantener a Canadá en movimiento.
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