Según mi nueva investigación, los padres que se toman tiempo para sí mismos se sienten mejor y exhiben patrones de estrés fisiológico más saludables el mismo día. Los hallazgos sugieren que incluso pequeños momentos alejados de las exigencias diarias pueden ayudar a las madres y a los padres a recargarse emocional y físicamente.
Criar hijos a menudo significa dejar las necesidades personales en un segundo plano. Entre el trabajo, las tareas, los horarios escolares y los cuidados, muchos padres luchan por encontrar tiempo para ellos mismos. Investigaciones anteriores han relacionado la falta de tiempo personal con un peor bienestar y una mala recuperación.
Por qué el tiempo personal es importante
En un estudio publicado en Communications Psychology, examiné datos de 318 padres estadounidenses con hijos menores de 18 años que vivían en casa. En promedio, tenían 40 años y la mayoría estaban casados o convivían con una pareja (83 por ciento). Los participantes participaron en un estudio diario de ocho días e informaron cada noche si tuvieron la oportunidad de tomarse un tiempo para sí mismos ese día.
Definí el tiempo personal como el tiempo libre del trabajo, los cuidados y las tareas domésticas que puede utilizarse para actividades independientes. Esto puede incluir leer, hacer ejercicio, escuchar música, relajarse, dedicarse a un pasatiempo o simplemente tomar un descanso de las exigencias de la vida cotidiana.
Los días en que los padres informaron que tenían tiempo para ellos mismos, experimentaron emociones más positivas y menos negativas. (Unsplash+/Getty Images)
Cada noche, los padres informaron sobre sus emociones diarias, incluidos sentimientos positivos como felicidad, calma y satisfacción, así como sentimientos negativos como ira, frustración, tristeza y ansiedad.
El estudio también midió un marcador biológico de estrés. Los participantes recolectaron muestras de saliva varias veces al día para que los investigadores pudieran controlar el cortisol, una hormona involucrada en la respuesta del cuerpo al estrés.
Normalmente, los niveles de cortisol son altos por la mañana y disminuyen gradualmente a lo largo del día. Una disminución más pronunciada generalmente se considera un signo de una recuperación más saludable del estrés, mientras que un patrón más plano se asocia con estrés crónico, agotamiento y una serie de problemas de salud.
Mejores días cuando los padres tenían tiempo personal
Los hallazgos fueron claros: los días en que los padres informaron que tenían tiempo para ellos mismos, experimentaron más emociones positivas y menos negativas. También mostraron patrones de cortisol más saludables, lo que indica una mejor recuperación fisiológica del estrés.
Estos efectos persistieron incluso después de tener en cuenta los factores estresantes cotidianos, como discusiones, problemas en el trabajo o acontecimientos estresantes en casa.
Un padre puede tener tiempo personal mientras pasa tiempo con la familia si se siente libre de exigencias y puede relajarse. (Unsplash+/Getty Images) La personalidad da forma a las fortalezas
No todos los padres se beneficiaron por igual. Los efectos más fuertes se observaron en padres que obtuvieron puntuaciones altas en neuroticismo, un rasgo de personalidad asociado con la sensibilidad emocional, la preocupación y la susceptibilidad al estrés.
Para estos padres, los días de tiempo personal se asociaron con mayores reducciones en las emociones negativas y patrones de cortisol más saludables. Los padres con menor neuroticismo mostraron efectos mucho más débiles. Creo que esto puede deberse a que las personas que son más reactivas emocionalmente tienen una mayor necesidad de oportunidades para regular sus sentimientos y recuperarse del estrés.
También encontré beneficios emocionales más fuertes entre los padres que son muy extrovertidos, un rasgo asociado con la curiosidad, la creatividad y el deseo de nuevas experiencias. Estas personas pueden utilizar su tiempo personal para actividades como leer, escribir, crear arte o reflexionar sobre sus experiencias.
Más que estar solo
El tiempo personal no es necesariamente lo mismo que la soledad. Un padre puede tener tiempo personal mientras pasa tiempo con la familia si se siente libre de exigencias y puede relajarse. Asimismo, el ejercicio físico por sí solo no garantiza que uno se sienta descansado o recuperado.
La calidad del tiempo puede ser tan importante como la cantidad. Investigaciones anteriores sugieren que actividades como el ejercicio, los pasatiempos creativos, la relajación y el tiempo libre significativo pueden ayudar a restaurar la energía y mejorar el estado de ánimo.
En este estudio, los días de tiempo personal a menudo incluían más actividades de ocio. Los padres dedicaron alrededor de una hora extra a actividades de ocio los días que informaron que tenían tiempo para ellos mismos.
El tiempo personal no es sólo un lujo. (Unsplash+/Getty Images) El tiempo personal como recurso
Sus hallazgos no pueden probar que el tiempo personal provoque directamente un mejor bienestar porque el estudio analizó la vida de las personas y no manipuló sus horarios. Experimentos futuros podrían probar si alentar a los padres a tomarse incluso entre 15 y 30 minutos de tiempo personal cada día conduce a mejoras mensurables en la salud y el bienestar.
Quedan otras cuestiones importantes pendientes. ¿Cuánto tiempo personal es suficiente? ¿Qué actividades proporcionan el mayor beneficio? ¿Es la calidad del tiempo personal más importante que la cantidad?
Lo que ya está claro es que el tiempo personal no es sólo un lujo. Para muchos padres, puede ser un recurso importante para ayudarles a gestionar el estrés, regular las emociones y mantener su salud mientras satisfacen las exigencias de la vida familiar.
A medida que las responsabilidades de los padres continúan compitiendo con el trabajo y otros compromisos, encontrar incluso una pequeña cantidad de tiempo para uno mismo puede ser una de las formas más sencillas de apoyar el bienestar diario.
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