¿Por qué nuestros dedos tienen diferentes longitudes? – Betty, 8 años, California
Era una de esas mañanas ocupadas en las que ya llegaba tarde al trabajo. En mi prisa por tomar mis llaves y salir por la puerta, tiré algunas cosas del mostrador, esparciendo monedas por el suelo.
Mientras recogía las monedas, noté que estaba usando diferentes movimientos para recogerlas todas, y esos movimientos parecían depender de las diferentes longitudes de mis dedos. Mi pulgar y mi dedo índice se apretaron juntos para agarrar la moneda, mientras que mi dedo medio se estiró más para recoger las monedas que rodaban bajo el borde del gabinete. Mi dedo anular y meñique se curvaron hacia adentro para sostener las monedas que ya había recogido mientras buscaba más.
Estos movimientos realmente me hicieron entender cómo los diferentes dedos realizan su trabajo y cómo la diferente longitud de cada dedo juega un papel importante en lo que pueden hacer.
Pensar en esas cosas es parte de la descripción de mi trabajo: como antropólogo biológico que estudia la biomecánica de cómo se mueven las personas, a menudo pienso en cómo el movimiento, las fuerzas y la estructura trabajan juntos para dar forma al cuerpo humano.
Un equipo de 5
Mi percance matutino demostró que cada uno de mis cinco dedos parece tener un papel que desempeñar, y las diferencias en la longitud de los dedos les ayudan a realizar diferentes trabajos.
El dedo medio suele ser el más largo. Actúa como eje central del brazo, ayudando a equilibrar y guiar el movimiento. Su longitud también le permite trabajar con otros dedos para agarrar objetos de forma segura.
El dedo anular suele ser un poco más corto que el dedo medio, pero los dos trabajan estrechamente juntos, creando fuerza de agarre y estabilizando la mano. Ya sea que esté levantando una mochila pesada, cargando bolsas de compras o sosteniendo un bate de béisbol, los dedos medio y anular ayudan a mantener el agarre estable y equilibrado.
El dedo índice es más corto, más flexible y puede moverse más fácilmente por sí solo que los dos dedos principales, lo que lo hace excelente para movimientos cuidadosos y controlados. Es el dedo que se utiliza para tareas que requieren precisión y exactitud, como señalar, escribir, presionar botones pequeños o escribir con un lápiz.
El dedo meñique suele ser el más pequeño de los cinco, pero no necesita la longitud para sostener el borde exterior de la mano. Ayuda a mantener la mano firme cuando sostiene cosas, especialmente objetos que son más grandes que su mano, como una botella de agua grande, una pelota de baloncesto o una bolsa de supermercado pesada.
Cada uno de tus dedos juega un papel único a la hora de darle fuerza y precisión a tus manos. SolStock/iStock vía Getty Images
El pulgar es único. Suele tener aproximadamente tres cuartos de la longitud del dedo índice. En lugar de depender de la longitud, la articulación especial del pulgar le permite girar y moverse a lo largo de la palma, donde puede tocar los otros dedos. Debido a que puede moverse de esta manera, se llama pulgar oponible. Esto hace que el pulgar sea una de las partes más versátiles de la mano, ya que le permite pellizcar y recoger objetos pequeños.
Sin el pulgar, muchas tareas cotidianas, como sostener utensilios, abrir contenedores y, sí, recoger monedas, serían mucho más difíciles.
Una herramienta en evolución
La evolución ha convertido la mano humana en una herramienta muy capaz. Los primeros humanos dependían de sus manos para tareas de supervivencia, como escalar, construir y fabricar y utilizar herramientas.
Aquellos con manos más adecuadas para el agarre y la precisión tenían más probabilidades de prosperar, moldeando gradualmente la mano humana moderna.
Por ejemplo, los humanos comparten nuestro largo dedo medio con otros simios, incluidos chimpancés y gorilas, lo que sugiere que ha sido importante a lo largo de nuestra historia evolutiva. Esta larga historia de adaptación explica por qué nuestras manos son fuertes y muy precisas, capaces de manejar cualquier cosa, desde levantar objetos pesados hasta tareas delicadas.
plan biológico
La evolución es sólo una parte de la historia. Antes del nacimiento, los genes guían el crecimiento de las manos y actúan como modelo biológico durante el desarrollo.
Estos genes afectan la rapidez con que se alargan los huesos, la longitud de cada dedo y la forma en que se forman las articulaciones y los tendones. Pequeñas diferencias en cómo funcionan estos genes antes del nacimiento pueden cambiar la longitud de cada dedo en comparación con los demás.
Las fuerzas de la evolución han dado forma a las poderosas capacidades de nuestras manos.
Las hormonas también juegan un papel importante. Las hormonas sexuales, como la testosterona y el estrógeno, y otras señales pueden influir en el crecimiento de los huesos de los dedos, dando forma a diferencias sutiles en las proporciones antes del nacimiento y en la infancia y la adolescencia.
El desarrollo de las manos está determinado tanto por la biología como por el medio ambiente. Debido a esto, las familias a menudo comparten características similares de las manos, aunque las manos y los dedos de cada persona son ligeramente diferentes.
A medida que usamos nuestras manos todos los días, mejoramos en tareas como escribir, lanzar o tocar un instrumento. Con el tiempo, nuestras manos se vuelven más fuertes y coordinadas mediante el ejercicio.
Entonces, ¿por qué nuestros dedos tienen diferentes longitudes? No hay una respuesta única. La evolución ha dado forma a la mano, con dedos especializados para diferentes tareas, mientras que los genes y las hormonas guían el desarrollo de esos dedos.
Juntas, estas fuerzas han producido una mano en la que cada dedo tiene un tamaño, forma y función diferente, ayudándonos a realizar de todo, desde agarres poderosos hasta movimientos delicados.
Y como la curiosidad no tiene límite de edad, adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando. No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.
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