Los planes del sur de California Edison para compensar a las víctimas de incendios de Eaton por daños se encontraron con escepticismo el jueves de los abogados que representan a los residentes de Altadena, pero atrajo el apoyo tentativo de otros que dicen que la iniciativa podría ayudar a apuntalar el fondo de incendios forestales de $ 21 mil millones del estado.
La empresa de servicios públicos anunció esta semana, diciendo que se usaría para pagar rápidamente a las víctimas, incluidas las aseguradas, mientras evitaban largos litigios.
El anuncio se produce cuando los funcionarios estatales consideran formas de apuntalar el fondo del estado para compensar a las víctimas de incendios forestales, en medio de temores de que Eaton Fire afirme. Los honorarios que los abogados reciben como parte de los acuerdos de las víctimas podrían esforzarse aún más.
El senador estatal Henry Stern (D-Calabasas) dijo que el nuevo programa de Edison puede tener cierto mérito como potencialmente "una manera más eficiente" que las demandas para asegurarse de que las víctimas sean bastante compensadas.
Señaló que los abogados estaban "cruzando el país para representar" a las víctimas de incendios de Eaton. "¿Realmente están obteniendo el valor de su dinero cuando pagan un 30% a estos abogados?" Preguntó Stern.
Mark Toney, director ejecutivo de la red de reforma de servicios públicos, dijo que el programa de Edison tenía el potencial de reducir los costos que de otro modo deben estar cubiertos por el Fondo Wildfire, que fue establecido en parte por un recargo sobre las facturas pagadas por los clientes de Edison, Pacific Gas & Electric y San Diego Gas & Electric.
"Si se determina que Edison es la causa del incendio, cualquier cosa que puedan establecer temprano reduce los costos que de otro modo se pagarían más adelante", dijo Toney.
La utilidad ha publicado pocos detalles de cómo funcionaría el programa, dejando a las víctimas que ya están haciendo frente a la incertidumbre con más preguntas. Y los abogados que habían estado buscando representar a las víctimas en las demandas contra Edison se apresuraron a instalar precaución.
"Sin admitir fallas o proporcionar transparencia, Edison está pidiendo a las víctimas que potencialmente renunciaran a sus derechos", dijo Kiley Grombacher, una de las docenas de abogados involucrados en litigios contra Edison por el incendio forestal del 7 de enero que mató a 19 y destruyó 9,000 hogares en Altadena.
Según Edison, el programa estaría abierto a aquellos que perdieron hogares o negocios, así como a inquilinos que perdieron propiedades. También cubriría a los que fueron dañados por el humo, sufrieron heridas físicas o tuvieron familiares que murieron.
"Las personas pueden presentar un reclamo incluso si están involucrados en litigios activos", dijo Kathleen Dunleavy, una portavoz de Edison.
Dunleavy dijo que la compañía publicaría más información pronto, incluso sobre los requisitos de elegibilidad.
En una reunión del jueves en Sacramento del Consejo de Respuesta a la Catástrofe, que supervisa el Fondo de Incendios Wildfire, las autoridades dijeron que estaban creando criterios que Edison debe seguir en el diseño del programa, incluida la tenencia para prevenir el fraude y los claros estándares de elegibilidad.
Sheri Scott, un actuario de Milliman, le dijo al consejo que la firma estimó que las pérdidas del incendio de Eaton oscilaron entre $ 13.7 mil millones y $ 22.8 mil millones.
"Escuchamos hoy de nuestro invitado que podríamos quedarnos sin dinero muy rápidamente", dijo Paul Rosenstiel, miembro del consejo designado por el gobernador Gavin Newsom.
Instó a los legisladores estatales a considerar cambiar la ley que creó el fondo para que menos dinero corriera el riesgo de fluir a terceros que no son víctimas de incendios.
PG&E creó un programa para pagar directamente a las víctimas del Fire Dixie 2021, que quemó más de 960,000 acres en el norte de California. Creó un programa similar para compensar a las víctimas del incendio del mosquito 2022, que quemó casi 77,000 acres en los condados de Placer y El Dorado.
PG&E dijo que ofreció a las víctimas de incendios de mosquitos que perdieron sus casas $ 500 por pie cuadrado y $ 9,200 por acre para aquellos cuyos lotes no excedieron los 5 acres. Para ayudar a reconstruir los esfuerzos, las víctimas que decidieron reconstruir sus hogares eran elegibles por $ 50,000 adicionales.
Lynsey Paulo, una portavoz de PG&E, dijo en un correo electrónico que la compañía pagó casi $ 50 millones a las víctimas del incendio de Dixie a través de su programa. Ese dinero fue para 135 hogares, dijo.
"El programa de PG&E fue diseñado para proporcionar a los reclamantes recursos para reconstruir lo más rápido posible y ayudar a las comunidades a recuperarse", dijo.
Richard Bridgford, un abogado que representó a las víctimas de incendios de Dixie, dijo que la oferta de PG&E era más baja que las víctimas ganadas a través de demandas, y que solo una fracción de aquellos elegibles para el programa PG&E decidieron participar, dijo.
"Las víctimas han hecho mejor uniformemente cuando están representadas por un abogado", dijo Bridgford, quien ahora representa a las víctimas del incendio de Eaton.
El anuncio de Edison de su programa se produjo a medida que las agencias de bomberos continúan investigando la causa del incendio de Eaton. Edison que una teoría principal es que una línea de transmisión inactiva, utilizada por última vez en 1971, de alguna manera se revitalizó y provocó el incendio. La compañía dice que el nuevo programa de compensación "no es una admisión de responsabilidad legal".
"A pesar de que los detalles de cómo comenzó el incendio de Eaton todavía se están evaluando, SCE ofrecerá un proceso acelerado para pagar y resolver reclamos de manera justa y rápida", dijo Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International, la empresa matriz de la empresa de servicios públicos, en un comunicado de prensa. "Esto permite a la comunidad centrarse más en la recuperación en lugar de litigios largos y costosos".
La empresa de servicios públicos dijo que había contratado a los consultores Kenneth R. Feinberg y Camille S. Biros, quienes habían trabajado en el Fondo de Compensación de Víctimas del 11 de septiembre, para ayudar a diseñar el programa.
Si Edison es considerado responsable del incendio, el Fondo Estatal de incendios estatales de $ 21 mil millones reembolsará a la compañía todos o la mayoría de los montos pagados a las víctimas a través del nuevo programa o a través de demandas y reclamos de seguros.
La mitad de los $ 21 mil millones del Fondo provienen de cargos a facturas eléctricas de clientes de Edison, PG&E y SDG & E. La otra mitad fue aportada por los accionistas de esas tres compañías, que son los únicos servicios públicos que pueden buscar reembolsos del Fondo.
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