Una prueba federal que comienza en la ciudad natal de Amazon esta semana está listo para examinar si el gigante minorista en línea engañó a los clientes para que se registraran en su servicio principal y dificultó la cancelación después de que lo hicieran.
La Comisión Federal de Comercio demandó a Amazon en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Seattle hace dos años y ha alegado más de una década de violaciones legales, incluida la Ley de Confianza de los Compradores de Restauración, una ley de 2010 diseñada para ayudar a garantizar que las personas conozcan a qué se les cobra en línea.
La selección del jurado comenzó el lunes, con declaraciones de apertura a seguir.
Prime proporciona a los suscriptores beneficios que incluyen envío más rápido, transmisión de video y descuentos en Whole Foods por una tarifa de $ 139 anualmente, o $ 14.99 por mes.
Es una parte clave y creciente del negocio de Amazon, con más de 200 millones de miembros. En su último informe trimestral, la compañía en julio reportó más de $ 12 mil millones en ingresos netos para servicios de suscripción, que es un aumento del 12% con respecto al mismo período del año pasado. Esa cifra incluye tarifas anuales y mensuales asociadas con membresías Prime, así como otros servicios de suscripción, como sus plataformas de música y libros electrónicos.
La compañía dijo que explica claramente los términos de Prime antes de cobrar a los clientes, y que ofrece formas simples de cancelar la membresía, incluso por teléfono, en línea y por chat en línea.
"Las frustraciones y errores ocasionales de los clientes son inevitables, especialmente para un programa tan popular como Amazon Prime", dijo Amazon en un informe de juicio presentado la semana pasada. "La evidencia de que un pequeño porcentaje de clientes incomprendió la inscripción principal o la cancelación no demuestra que Amazon violó la ley".
Pero la FTC dijo que Amazon deliberadamente dificultó a los clientes comprar un artículo sin suscribirse también a Prime. En algunos casos, a los consumidores se les presentó un botón para completar sus transacciones, lo que claramente no indicaría que también los inscribiría en Prime, dijo la agencia.
"Amazon ha sabido durante mucho tiempo que millones de sus clientes lucharon con la inscripción y la cancelación de su servicio de suscripción, Prime", dijo la FTC en su informe de prueba. "Millones de consumidores se inscribieron accidentalmente en prima sin conocimiento o consentimiento, pero Amazon se negó a solucionar este problema conocido, descrito internamente por los empleados como un" cáncer tácito "porque los ajustes de claridad conducirían a una caída en los suscriptores".
Salir de una suscripción a menudo era demasiado complicado, y el liderazgo de Amazon ralentizaba o rechazaba los cambios que habrían facilitado la cancelación de la cancelación, según la queja.
Internamente, Amazon llamó al proceso "Iliad", una referencia al poema griego antiguo sobre el largo asedio de Troya durante la Guerra de Troya. El proceso requiere que el cliente afiera en tres páginas su deseo de cancelar la membresía.
El juez de distrito estadounidense John Chun, un designado del ex presidente Biden, emitió una orden la semana pasada afirmando que la Ley de confianza de los clientes en línea se aplica a Prime. También limitó algunas de las defensas legales que Amazon puede ofrecer en el juicio y se puso del lado de la FTC en su reclamo de que Amazon violó la ley al recopilar la información de facturación de los clientes antes de revelar los términos de Prime.
Pero Chun dijo que quedan varios otros problemas para que el jurado decida, incluidos si las revelaciones de Amazon de los términos materiales de membresía principal son "claros y conspicuos" y si el método de cancelación de "Ilíada" es "simple", como lo requiere la ley.
Chun también dictaminó que dos ejecutivos de Amazon nombrados como acusados individuales, Neil Lindsay y Jamil Ghani, estaban tan entrelazados con el programa principal que personalmente enfrentarán responsabilidad si el jurado se alza con la FTC. Un tercero, Russell Grandinetti, también podría enfrentar responsabilidad personal si el jurado decide.
Amazon dijo un comunicado el lunes: "La conclusión es que ni Amazon ni los acusados individuales hicieron nada malo: seguimos seguros de que los hechos mostrarán que estos ejecutivos actuaron correctamente y siempre ponemos a los clientes primero".
La FTC, que declinó hacer comentarios el lunes, comenzó a investigar las prácticas de suscripción principales de Amazon en 2021 durante la primera administración de Trump, pero la demanda se presentó en 2023 bajo la ex presidenta de la FTC, Lina Khan, una experta antimonopolio que había sido nombrada por Biden.
La agencia presentó el caso meses antes de presentar una demanda antimonopolio contra la compañía minorista y de tecnología, acusándolo de tener un control monopolístico sobre los mercados en línea.
En julio, Chun amonestó a Amazon por retener 70,000 documentos de la FTC, incluidos los documentos marcados de manera incorrecta que contenía asesoramiento legal interno, diciendo que la conducta era "equivalente a la mala fe".
Mientras tanto, al igual que otras compañías tecnológicas, Amazon ha estado tratando de forjar los lazos más amigables con el presidente Trump, quien criticó repetidamente a la compañía durante su primer mandato.
En diciembre, Amazon donó $ 1 millón al Fondo de inauguración de Trump. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, junto con otros líderes tecnológicos, también fue invitado en la inauguración.
A principios de este año, el servicio de video principal de Amazon comenzó a transmitir "The Apprentice", el programa de televisión de larga duración que impulsó el perfil de Trump antes de postularse para presidente. La compañía también está trabajando en un documental que ofrece una "mirada detrás de escena sin precedentes" en la vida de la primera dama Melania Trump.
Johnson y Ho escriben para Associated Press.
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