Tu anfitriĆ³n en Osaka, JapĆ³n, se pone los auriculares y de repente escucha tus palabras convertidas al impecable japonĆ©s de Kansai. AĆŗn mejor, su respuesta en su idioma nativo es perfectamente clara para usted.
Gracias a la inteligencia artificial, ninguno de ustedes se pierde en la traducciĆ³n. Lo que antes parecĆa ciencia ficciĆ³n ahora se comercializa como una soluciĆ³n rĆ”pida para la comunicaciĆ³n intercultural.
Estas herramientas impulsadas por la IA serĆ”n Ćŗtiles para muchas personas, especialmente para los turistas o en cualquier situaciĆ³n puramente transaccional, incluso si la interpretaciĆ³n automĆ”tica y fluida sigue en una etapa experimental.
¿Significa esto que el proceso de aprendizaje de una segunda lengua pronto serĆ” cosa del pasado?
Como cientĆficos en lingĆ¼Ćstica y aprendizaje de idiomas asistido por computadora, no estamos de acuerdo y creemos que el aprendizaje de idiomas es vital en otros sentidos. Hemos dedicado nuestras carreras a este campo porque creemos profundamente en el valor duradero y transformador de aprender y hablar un idioma distinto a la lengua materna.
Lecciones de los 'trastornos' del lenguaje del pasado
Esta no es la primera vez que una nueva tecnologĆa promete una interrupciĆ³n masiva del aprendizaje de idiomas.
En los Ćŗltimos aƱos, las nuevas empresas de aprendizaje de idiomas como Duolingo han tenido como objetivo hacer que la adquisiciĆ³n del idioma sea mĆ”s fĆ”cil que nunca, en parte mediante la gamificaciĆ³n del lenguaje. Si bien estas aplicaciones ciertamente han hecho que el aprendizaje sea mĆ”s accesible para mĆ”s personas, nuestra investigaciĆ³n muestra que la mayorĆa de las plataformas y aplicaciones no han logrado replicar completamente el proceso inherentemente social del aprendizaje de idiomas.
Duolingo tenĆa mĆ”s de 113 millones de usuarios activos mensuales a finales de 2024. Jakub Porzicki/NurPhoto vĆa Getty Images
Una cosa estĆ” clara: la enorme popularidad de las aplicaciones de idiomas muestra que todavĆa existe una fuerte demanda de aprendizaje de idiomas, a pesar del fuerte declive del entorno educativo formal. Solo Duolingo tenĆa 113,1 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo a finales de 2024, un aumento interanual del 36%. Esto es aproximadamente 10 veces mĆ”s que el nĆŗmero de estudiantes que estudian idiomas distintos del inglĆ©s en las escuelas estadounidenses.
El significado del aprendizaje de idiomas.
Dejando a un lado los nĆŗmeros, el estĆ”ndar de oro en el aprendizaje de idiomas es la capacidad de seguir y contribuir a una conversaciĆ³n grupal en vivo.
Desde la Segunda Guerra Mundial, los departamentos gubernamentales y los programas educativos han reconocido que los mĆ©todos de traducciĆ³n gramĆ”tica centrados en el texto han hecho poco para apoyar la interacciĆ³n en el mundo real. La competencia conversacional interpersonal se convirtiĆ³ gradualmente en el objetivo principal de la enseƱanza de idiomas. Si bien las tecnologĆas que puedes ponerte en el oĆdo o usar en la cara ahora prometen revolucionar la interacciĆ³n humana, su utilidad en este tipo de conversaciones en realidad cae en el espectro.
En un extremo tienes las tareas sencillas que debes realizar mientras visitas una ciudad donde se habla otro idioma, como hacer el check out en un hotel, comprar un billete en un quiosco o orientarte en la ciudad. Es decir, personas de diferentes orĆgenes trabajan juntas para lograr un objetivo: realizar una compra exitosa, comprar una entrada o ir a un museo famoso que desea visitar. Cualquier combinaciĆ³n de lenguajes, gestos o herramientas (incluso herramientas de inteligencia artificial) puede ayudar en este contexto. En tales casos, cuando el objetivo es claro y ambas partes son pacientes, el inglĆ©s compartido o la traducciĆ³n automĆ”tica pueden hacer el trabajo evitando el arduo trabajo de aprender el idioma.
Por otro lado, la identidad es tan importante como el contenido. Reunirse con la familia, presentarse en el trabajo, dar la bienvenida a una delegaciĆ³n o presentarse ante una audiencia escĆ©ptica implica confianza y capital social. El humor, los modismos, los niveles de formalidad, el tono, el ritmo y el lenguaje corporal dan forma no sĆ³lo a lo que dices, sino tambiĆ©n a quiĆ©n eres.
El esfuerzo de aprender un idioma transmite respeto, confianza y voluntad de ver el mundo a travĆ©s de los ojos de otra persona. Creemos que el aprendizaje de idiomas es una de las formas mĆ”s exigentes y exigentes de trabajo profundo, que construye resiliencia cognitiva, empatĆa, identidad y comunidad en formas que la tecnologĆa lucha por replicar.
La pelĆcula de 2003 Lost in Translation, sobre un hombre estadounidense mayor que se enamora de una mujer estadounidense mucho mĆ”s joven, no trataba de perderse en el lenguaje, sino que profundizaba en cuestiones de interculturalidad y de encontrarse uno mismo estando expuesto a otro.
De hecho, la aceleraciĆ³n de la movilidad debido a la migraciĆ³n climĆ”tica, el trabajo remoto y la jubilaciĆ³n en el extranjero aumentan la necesidad de aprender idiomas, y no solo de traducirlos. Incluso aquellos que se quedan a menudo buscan conexiones mĆ”s profundas a travĆ©s del lenguaje como estudiantes con conexiones familiares e histĆ³ricas.
Un estudiante de espaƱol de China negocia significado con un estudiante de inglƩs de MƩxico en California. Gabriel GuillƩn, 2025, CC BI-SA Donde falla la IA
Las Ćŗltimas tecnologĆas de inteligencia artificial, como las utilizadas por los Ćŗltimos AirPods de Apple para interpretaciĆ³n y traducciĆ³n instantĆ”neas, son ciertamente herramientas poderosas que ayudarĆ”n a muchas personas a comunicarse con cualquiera que hable un idioma diferente de maneras que antes solo eran posibles para alguien que ha pasado uno o dos aƱos estudiĆ”ndolo. Es como tener tu propio traductor personal.
Sin embargo, depender de la interpretaciĆ³n conlleva costos ocultos: distorsiĆ³n del significado, pĆ©rdida de matices interactivos y reducciĆ³n de la confianza interpersonal.
La etnografĆa de estudiantes estadounidenses altamente motivados y con un apoyo casi ilimitado encontrĆ³ que volver al inglĆ©s y utilizar la tecnologĆa para ayudar a la traducciĆ³n puede ser mĆ”s fĆ”cil a corto plazo, pero socava los objetivos a largo plazo del lenguaje y la integraciĆ³n. Los estudiantes de idiomas se enfrentan constantemente a la elecciĆ³n entre la facilidad a corto plazo y el impacto a largo plazo.
Algunas herramientas de IA ayudan con tareas inmediatas, y las aplicaciones de IA generativa pueden apoyar la adquisiciĆ³n, pero pueden eliminar la negociaciĆ³n del significado de la cual surgen habilidades duraderas.
La interpretaciĆ³n con IA puede ser suficiente para conversaciones individuales, pero los estudiantes normalmente se esfuerzan por unirse a conversaciones en curso que ya tienen lugar entre hablantes de la segunda lengua. El aprendizaje de idiomas a largo plazo, si bien necesariamente estĆ” plagado de fricciones, es beneficioso en muchos frentes.
Interpersonalmente, utilizar el idioma de otra persona fomenta la empatĆa tanto cultural como cognitiva.
AdemĆ”s, los beneficios cognitivos del multilingĆ¼ismo estĆ”n igualmente bien documentados: resistencia a la demencia, pensamiento divergente, flexibilidad para cambiar la atenciĆ³n, aceptaciĆ³n de mĆŗltiples perspectivas y explicaciones y reducciĆ³n del sesgo en el juicio.
Los mismos atributos que las empresas buscan en la era de la inteligencia artificial (resiliencia, aprendizaje permanente, pensamiento analĆtico y creativo, escucha activa) se cultivan a travĆ©s del aprendizaje de idiomas.
Repensar la educaciĆ³n de idiomas en la era de la inteligencia artificial
Entonces, ¿por quĆ©, en Reino Unido y Estados Unidos, cada vez mĆ”s multilingĆ¼es, cada vez menos estudiantes eligen estudiar una segunda lengua en la escuela secundaria y la universidad?
Las razones son complejas.
Con demasiada frecuencia, las instituciones han luchado por demostrar la relevancia de los estudios de idiomas. Sin embargo, abundan los enfoques innovadores, desde la integraciĆ³n del idioma en el contexto de otras materias y la conexiĆ³n con el servicio y el voluntariado hasta conectar a los estudiantes con otros a travĆ©s de intercambios virtuales o socios comunitarios a travĆ©s del aprendizaje de idiomas basado en proyectos, todo mientras se desarrollan habilidades interculturales.
Entonces, nuevamente, ¿cuĆ”l es el valor de aprender un segundo idioma cuando la IA puede manejar frases turĆsticas, conversaciones informales y navegaciĆ³n por la ciudad?
La respuesta, en nuestra opiniĆ³n, no estĆ” en encuentros fugaces, sino en el cultivo de habilidades duraderas: curiosidad, empatĆa, una comprensiĆ³n mĆ”s profunda de los demĆ”s, remodelaciĆ³n de la identidad y la promesa de un crecimiento cognitivo permanente.
Para los educadores, el llamado es claro. La IA generativa puede hacerse cargo de tareas y transacciones de memoria, al tiempo que sobresale en la correcciĆ³n de errores, la personalizaciĆ³n de entradas y la compatibilidad con diccionarios. Esto libera tiempo en el aula para conversaciones multipartitas, culturalmente ricas y matizadas.
ProsperarĆ”n los enfoques de enseƱanza basados en la interculturalidad, la comunicaciĆ³n corporal, el juego y la construcciĆ³n de relaciones. Aprender de esta manera permite a los estudiantes evaluar crĆticamente lo que estĆ”n creando los auriculares con inteligencia artificial o los chatbots, unirse a conversaciones autĆ©nticas y experimentar todos los beneficios del aprendizaje de idiomas a largo plazo.
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