De pie junto al presidente Trump en su propiedad de Palm Beach, Volodymyr Zelensky sólo podía sonreír y hacer muecas sin ofender abiertamente a su anfitrión. "Rusia quiere que Ucrania tenga éxito", dijo Trump a los periodistas, sorprendiendo al presidente ucraniano antes de afirmar que Vladimir Putin es genuino en su deseo de paz.
Fue sólo el último ejemplo de cómo el presidente estadounidense simpatiza con Moscú en su guerra de conquista en Europa. Sin embargo, Zelensky salió de la reunión del domingo asegurando una vez más que Ucrania podría luchar un día más, manteniendo un apoyo crítico aunque incómodo de Washington.
Pocas señales de progreso hacia un acuerdo de paz se materializaron desde , donde Zelensky viajó con compromisos significativos, incluido un plan para someter concesiones territoriales a Rusia a votación del pueblo ucraniano, con el fin de apaciguar al presidente de Estados Unidos.
Pero Zelensky obtuvo sus propias concesiones por parte de Trump, quien durante semanas había estado presionando para lograr un alto el fuego antes de Navidad, o amenazando con aislar a Ucrania de la inteligencia estadounidense, lo que dejaría a Kiev ciega en el campo de batalla. "No tengo plazos", dijo Trump el domingo.
A lo largo del primer año de Trump en el cargo, Zelensky y otros líderes europeos han trabajado repetidamente para convencer a Trump de que el presidente ruso Putin es, de hecho, un agresor opuesto a la paz, responsable de una invasión no provocada que desató el conflicto más mortífero en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Cada vez, Trump ha dado la razón, llegando incluso durante el verano a cuestionar si Ucrania podría recuperar los territorios que perdió en el campo de batalla ante Rusia, y "estamos con ellos en todo momento".
Sin embargo, cada vez, Trump ha cambiado de rumbo en cuestión de días o semanas, volviendo a abrazar la visión del mundo de Putin y Rusia, incluida una propuesta de que Ucrania ceda preventivamente territorios soberanos que Rusia ha buscado pero no ha logrado ocupar por la fuerza.
La disposición de Zelensky a ofrecer concesiones en su última reunión con Trump ha logrado, al menos temporalmente, "evitar que el presidente Trump se incline aún más hacia la posición rusa", dijo Kyle Balzer, académico del conservador American Enterprise Institute. "Pero la posición de Trump -su repetida insistencia en que un acuerdo es necesario ahora porque el tiempo no está del lado de Ucrania- sigue favoreciendo la línea y las tácticas de negociación de Putin".
Las agencias de inteligencia estadounidenses han evaluado que los objetivos bélicos revanchistas de Putin (conquistar toda Ucrania y, más allá, recuperar partes de Europa que alguna vez fueron parte del imperio soviético) permanecen sin cambios.
Sin embargo, la directora de inteligencia nacional de Trump, Tulsi Gabbard, cuyas propias simpatías hacia Rusia han sido analizadas durante años, recientemente descartó las evaluaciones como productos de los "belicistas" del "Estado profundo" dentro de la comunidad de inteligencia.
El lunes, horas después de hablar con Trump, Putin ordenó al ejército ruso avanzar hacia Zaporizhzhia, una ciudad de 700.000 habitantes antes de que comenzara la guerra. La ciudad se encuentra muy lejos de la región de Donbas que, según Moscú, satisfaría sus objetivos de guerra mediante un acuerdo negociado.
"El instinto de Trump es favorecer a Putin y Rusia", dijo Brian Taylor, director del Instituto Moynihan de Asuntos Globales de la Universidad de Syracuse. "Ucrania y sus socios europeos todavía esperan convencer a Trump del hecho obvio de que Putin no está interesado en un acuerdo que no equivalga a una rendición de Ucrania.
"Si Trump estuviera convencido de la intransigencia de Putin, podría endurecer aún más las sanciones a Rusia y proporcionar más asistencia a Ucrania para intentar presionar a Putin para que llegue a un acuerdo", añadió Taylor. "Es una batalla cuesta arriba, incluso se podría decir Sísifo, pero Zelensky y los líderes europeos tienen que seguir intentándolo. Hasta ahora, casi un año después del segundo mandato de Trump, ha valido la pena".
El lunes, Moscú afirmó que Ucrania orquestó un ataque masivo con drones contra la residencia de Putin que lo obligaría a reconsiderar su postura en las negociaciones. Kyiv negó que se hubiera producido un ataque.
"Dada la degeneración final del régimen criminal de Kiev, que ha pasado a una política de terrorismo de Estado, la posición negociadora de Rusia será revisada", dijo Sergei Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores de Rusia desde 2004, en una publicación de Telegram.
Otro alto funcionario ruso dijo que el ataque reportado conmocionó y enfureció a Trump. Pero Zelensky, respondiendo en las redes sociales, dijo que Rusia estaba "en eso otra vez, usando declaraciones peligrosas para socavar todos los logros de nuestros esfuerzos diplomáticos compartidos con el equipo del presidente Trump".
"Seguimos trabajando juntos para acercar la paz", dijo Zelensky. "Esta supuesta historia de 'ataque residencial' es una completa invención destinada a justificar ataques adicionales contra Ucrania, incluido Kiev, así como la propia negativa de Rusia a tomar las medidas necesarias para poner fin a la guerra".
"Ucrania no toma medidas que puedan socavar la diplomacia. Al contrario, Rusia siempre toma esas medidas", añadió. "Es fundamental que el mundo no guarde silencio ahora. No podemos permitir que Rusia socave el trabajo para lograr una paz duradera".
Frederick Kagan, director del Instituto para el Estudio de la Guerra, que colabora con el Instituto para el Estudio de la Guerra para producir evaluaciones diarias del conflicto en el campo de batalla, dijo que la reunión no parecía cambiar fundamentalmente la posición de Trump sobre el conflicto, una victoria potencial para Kiev en sí misma, dijo.
"Las negociaciones entre Estados Unidos y Ucrania parecen continuar como antes, lo cual es positivo, ya que esas negociaciones parecen estar entrando en los detalles reales de lo que se requeriría para un conjunto significativo de garantías de seguridad y acuerdos a largo plazo para garantizar que cualquier acuerdo de paz sea duradero", dijo Kagan.
Aún persisten brechas entre Kyiv y la administración Trump en las negociaciones sobre garantías de seguridad. Mientras Trump ha ofrecido una garantía, Ucrania busca garantías por 50 años, dijo Zelensky el lunes.
"Como sigue diciendo Trump, no hay acuerdo hasta que lo haya", añadió Kagan. "Tendremos que ver cómo van las cosas".
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