El paleoantropólogo británico Lewis Leakey (1903-1972) promovió a tres mujeres que se convirtieron en líderes mundiales en primatología. Grandes científicos, grandes activistas por los derechos de los animales y una gran inspiración para muchos de nosotros, que intentaremos seguir su legado para cambiar el mundo.
Estas tres mujeres fueron Diane Fossey (1932-1985), quien hizo todo lo posible para proteger a los gorilas y perdió la vida en la pelea; Jane Goodall, una gran inspiración y luchadora por la conservación de los chimpancés, de quien nos despedimos hace apenas unos meses; y Birute María Filomena Galdikas, quien ha realizado un tremendo trabajo en la conservación del orangután.
Cincuenta y cinco años dedicados a los orangutanes
Aunque quizás un poco menos conocida en la cultura popular, Birute Galdikas fue un gran referente de la ciencia y un pilar de los orangutanes, a cuya conservación dedicó más de 55 años. Con casi 80 años falleció el 24 de marzo rodeada de sus seres queridos en Los Ángeles, California.
Un orangután macho en la Reserva Tanjung Puting, Borneo. Wikimedia Commons., CC BI-SA
Galdikas fundó Camp Liki en 1971, en la Reserva Tanjung Puting, en Borneo (Indonesia), donde desarrolló gran parte de su investigación.
Su trabajo, dedicado al estudio de los orangutanes en estado salvaje, cambió el rumbo de la conservación de estos animales. Nos mostró con sus propios ojos todo lo que había aprendido tras décadas de observar su comportamiento, dieta, reproducción y estructura social.
Entonces nos enseñó que los orangutanes son más sociables de lo que se pensaba anteriormente, y documentó su comportamiento de búsqueda de alimento y su uso de herramientas. Además, describió sus largos ciclos de desarrollo, con infancias largas y bajas tasas de reproducción, lo que los hace particularmente vulnerables.
El campamento sigue siendo un centro clave para la investigación y rehabilitación de orangutanes y un refugio para personas rescatadas del comercio ilegal.
Activista por los derechos de los animales.
Pero Birute Galdikas no sólo fue una gran investigadora, sino que también se convirtió en la voz de estos primates en el mundo.
Destaca su lucha contra la pérdida de hábitat por la palma africana, demostrando que la educación ambiental es una de las principales herramientas para cambiar el destino de las especies en peligro de extinción.
Sus iniciativas de rehabilitación y protección de orangutanes han sido apoyadas por muchas instituciones y reconocidas con numerosos premios, como el Premio Tyler por Logros Ambientales, el Premio Humanitario PETA, la Lista de Honor Global 500 de las Naciones Unidas, el Premio Leakey, el Premio Golden Ark, el Sierra Clubs Club Chico Indo A, etc.
Reflejos del Edén
Presidenta honoraria del Great Ape Project, escribió Paradise Reflections, entre muchos otros libros. En él, relata sus primeros 20 años en Borneo, a la sombra de los orangutanes, y destaca no sólo la importancia de la conservación, sino también la conexión entre los humanos y la naturaleza.
pk Birute Galdikas en la presentación de su libro, 2012. Wikimedia Commons gratis., CC BI-SA
Birute Galdikas ha demostrado que la investigación es clave para preservar el hábitat de estos magníficos animales.
Fue una revelación mostrarnos que, a través de la empatía y el conocimiento, podemos convocar a la acción para crear la coexistencia entre humanos y orangutanes. Con sus acciones de educación ecológica, recordó que urge implicarnos en la preservación de una especie muy amenazada por la caza furtiva y la destrucción de su hábitat, debido principalmente a la expansión de la palmera africana.
Juntos podemos marcar la diferencia. Las pequeñas acciones marcan la diferencia y podemos cambiar nuestros hábitos y encaminarlos hacia buenas prácticas. Juntas podemos ayudar a sostener la misión de una gran mujer, o más bien de tres grandes mujeres que nos entregaron el testigo.
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